El documental o la pelicula documental es un género particular del cine y de la television, realizado sobre imágenes, situaciones o personajes tomados de la realidad cotidiana. La organización y estructura de imágenes, sonidos (textos y entrevistas) según el punto de vista del autor determina el tipo de documental. Los datos para una produccion de este tipo se recaban por medio de la investigacion de fuentes primarias o en el trabajo de campo realizado por los documentalistas.

La palabra; documental primero fue aplicado a las películas de esta naturaleza en una revisión de la película de Robert Flaherty Moana (1926) y fue publicada en la revista New York Sun el 8 de febrero de 1926.

La esencia del cinema documental es el potencial de para observar vida, para crear una mirada sobre la realidad que se se convierte en una una nueva forma de arte.

Los documentales pueden ser de tipo social de tal forma que presentan preguntas sobre determinadas situaciones de la sociedad, o pueden ser historicos que contienen descripciones y analisis de hechos de la historia. Tambien pueden ser de actualidad, de ciencia y tecnologia o bien de muy diversos temas.

La práctica documental es el proceso complejo de crear proyectos documentales. Se refiere a lo que hace un equipo de produccion de cine o television con los medios, contenido, forma, y las estrategias de producción para tratar los problemas y las opciones creativos, éticos, y conceptuales que se presentan mientras que hacen los documentales.

La naturaleza de los materiales usados en la pelicula documental da lugar a una variedad de formatos que van desde el documental puro hasta documentales de autor, el reportaje o los retratos de personas o instituciones.

A traves de la historia del cine y la television el Documental ha sido uno de los principales y mas importantes productos visuales del septimo arte.